Le Wendigo
La faim qui marche : plus il dévore, plus il devient maigre et grand
| Autres noms | Windigo, Witiko |
|---|---|
| Région | Forêts boréales du Canada et des Grands Lacs |
| Première apparition | Tradition algonquienne, récits depuis le XVIIe siècle |
| Type de créature | Esprit malfaisant / cannibale |
| Dangerosité | ☾☾☾☾☾ |
L'esprit de l'hiver et de la faim
Dans la tradition des peuples algonquiens, le Wendigo est ce qu'il advient d'un être humain qui cède au cannibalisme au plus rude de l'hiver : l'esprit de la faim le possède et le transforme. On le décrit immense et squelettique, la peau collée aux os, les lèvres rongées, le cœur de glace. Sa malédiction est parfaite : chaque bouchée le fait grandir, si bien que sa faim ne peut jamais être assouvie.
La psychose du Wendigo
Ce n'est pas qu'un conte au coin du feu. L'ethnographie a documenté, aux XVIIIe et XIXe siècles, des dizaines de cas de « psychose windigo » : des personnes convaincues d'être en train de se transformer, dévorées d'une envie croissante de chair humaine, qui suppliaient d'être exécutées avant de nuire aux leurs. Le cas du chasseur cri Swift Runner, pendu en 1879 après avoir dévoré sa famille à quelques kilomètres d'un poste où il y avait à manger, demeure l'un des dossiers les plus sombres du Canada.
Un monstre à morale
Les anthropologues lisent dans le Wendigo un mécanisme de défense culturel : le tabou absolu du cannibalisme, incarné dans un monstre. D'autres soulignent qu'il incarne aussi la cupidité — celui qui prend plus qu'il ne lui faut devient dévoreur. Dans les forêts du Nord, il est encore des chasseurs qui ne campent pas là où le vent siffle « avec une voix de personne », au cas où la faim serait de chasse cette nuit-là.